C’était un réel obstacle à la circulation fluviale sur la dorsale wallonne : l’écluse d’Auvelais (Wallonie) limitait le passage sur la Basse-Sambre aux bateaux avec un enfoncement maximal de 2,60 mètres. Cela affectait directement la quantité de matériaux transportée – les plus grands bateaux devant être moins chargés que leur capacité maximale – et rendait délicate, selon le débit de la Basse-Sambre, l’approche de l’écluse pour les plus grands gabarits.
Grâce aux importants travaux d’approfondissement et de rénovation réalisés par le Service public de Wallonie Mobilité et Infrastructures (SPW MI) depuis le printemps 2021, l’enfoncement des bateaux marchands admis sur la Basse Sambre est passée, fin mai 2024, de 2,60 mètres à 2,80 mètres depuis la jonction avec le canal de Charleroi-Bruxelles jusqu’à la confluence avec la Meuse. C’est un gain direct d’efficience pour le transport fluvial sur ce maillon essentiel de la dorsale wallonne entre les bassins de la Meuse et de l’Escaut.
